MENACE メナス

『Battle Brothers』を知っているなら、その名を聞いただけで期待値が跳ね上がるはずだ。あの容赦ない中世傭兵シミュレーターで多くのプレイヤーを骨の髄まで楽しませ、同時に奈落へと叩き落としたOverhype Studiosが、今度は宇宙へと舞台を移して帰ってきた。MENACEは、エイリアンの侵略に晒された未来の人類社会を舞台に、精鋭部隊を率いて銀河系各地の救助要請に応えるターン制タクティカルRPGだ。前作のDNAをはっきりと感じさせながらも、まったく新しい戦場での緊張感と戦略的深度を提供している。 ゲームプレイの中心にあるのは、緻密なターン制戦術と部隊育成の組み合わせだ。プレイヤーは攻撃部隊の指揮官として、歩兵ユニットの訓練から装備の調達、さらには戦車やメカといった重火力兵器の運用まで一手に担う。各ミッションに臨む前に、どの兵士をどんな装備で送り込むか、どの支援兵器を持参するかという編成段階から戦略は始まる。現地に降り立てば、六角形ベースのグリッドマップ上でユニットを動かし、射線と射程、フランク攻撃のリスクとリターンを常に計算しながら戦闘を進める。一手一手の重みはかなりのもので、安易な突撃はあっという間に部隊の崩壊を招く。 Battle Brothersを知るプレイヤーなら、戦闘の質感にすぐ既視感を覚えるだろう。だが本作では歩兵だけでなく、メカや戦車といった重装甲ユニットが戦場に加わり、戦術の幅が大きく広がっている。重火力を前線に押し立てつつ、歩兵で側面や後方から攻め込む連携の妙は、単純なパズル以上の満足感をもたらす。また、ミッション間の戦略マップでは資源管理や兵站の概念も絡んでくるため、純粋な戦術ゲームだけでなく、大局的な視点での意思決定も求められる。 ビジュアルはピクセルアートベースで、細かく描き込まれたユニットと環境が独特の雰囲気を醸し出している。SF設定でありながらどこかレトロな温かみがあり、爆発や射撃のエフェクトはシンプルながら的確にインパクトを伝えてくる。BGMは戦闘の緊張感を静かに後押しするアンビエント寄りのサウンドで、プレイヤーの思考を邪魔しない設計が徹底されている。派手な演出よりも戦略的思考を優先したスタジオの姿勢が、ビジュアルとサウンドの両面にはっきり表れている。 世界観は、エイリアンの侵略が各惑星で同時多発的に起きているという設定だ。プレイヤーは宇宙を移動しながら助けを求める惑星からの救助要請に応えていくが、すべての要請に応えられるわけではなく、取捨選択を迫られる場面も出てくる。人類の命運を背負う重さと、自部隊の生存を最優先しなければならないという葛藤が静かに漂っていて、単なる戦闘ゲームに留まらない物語的な厚みを感じさせる。ただし現時点では早期アクセス段階であり、ストーリーコンテンツはまだ発展途上だ。 同ジャンルの代表作と比較すると、XCOMシリーズに近い骨格を持ちながら、よりローグライク的なキャラクター消耗と管理の厳しさがある。XCOMのように「英雄的な兵士を長期育成する」というより、Battle Brothersの流儀に近い「誰でも簡単に死ぬ、だからこそ生き残った者が愛おしい」という感覚だ。Into the Breachのような完全パズル寄りではなく、もっとカオスで予測不能な戦況への即興対応力が問われる。 プレイ時間はロジック次第だが、1キャンペーン40〜60時間程度は軽く費やせる。部隊の成長と喪失のサイクルを繰り返すリプレイ性は高く、難易度設定や部隊構成を変えることで何度でも新鮮な体験が得られる設計だ。早期アクセスということもあり、現時点でエンドコンテンツはまだ限定的だが、定期的なアップデートで拡充が続いている。 注意すべき点として、本作は明確に「分かる人に向けて作られたゲーム」だ。チュートリアルは最低限で、ゲームメカニクスの多くは自分で試行錯誤しながら理解するしかない。また早期アクセスであるためバランス調整や未実装要素が存在しており、完成形を求めるプレイヤーには現時点での購入は早計かもしれない。さらにBattle Brothers同様、理不尽に感じるほどの難易度と向き合う覚悟も必要だ。 この部隊を自分の手で鍛え、生き延びさせ、銀河を守るという体験にロマンを感じるなら、MENACEはその期待にしっかり応えてくれる。ターン制タクティカルの奥深さを探求したいプレイヤー、Battle Brothers経験者、そしてXCOMに物足りなさを感じている戦略ゲームファンには今すぐ手に取る価値がある一本だ。反対に、ストーリー重視のRPGや即座に満足感が得られるアクション系を求めるプレイヤーには、この静かで要求水準の高い戦場は少々過酷すぎるかもしれない。