エルソード (ELSWORD)

横スクロールアクションとMMORPGが融合した体験——それがエルソードの核心だ。多くのオンラインRPGがフィールドを歩き回ることに重きを置く中、エルソードはステージクリア型のアクションを主軸に据えている。キャラクターを操り、敵をコンボで叩き込み、ボスを討伐してクリアする。この感覚はどこかアーケードゲームに近い爽快さを持ちながら、同時に数百時間をかけて強くなっていくMMO的な深みも兼ね備えている。無料で始められるにもかかわらず、ハマった人間が何年も続けるタイトルになっている理由は、まさにこのアクションの手触りにある。 操作感を一言で表すなら「コンボの気持ちよさ」だ。キャラクターごとに固有のコンボ体系があり、通常攻撃をつなぎながらスキルを織り交ぜてダメージを積み上げていく。連打で出る基本コンボだけでも敵を浮かせたり、壁に叩きつけたりできるため、最初からアクションの爽快感を感じやすい。慣れてくると特定の順番でスキルをつなぐことで火力が大幅に伸び、そこに装備のビルドやパッシブの選択が絡んでくる。テンポは速く、ステージ1本あたりのプレイ時間は数分から10分程度。「もう1本」と繰り返しやすい中毒性は本物だ。 キャラクター数が非常に多く、それぞれのプレイフィールが大きく異なる点もエルソードの大きな魅力だ。近接の物理アタッカー、魔法型のキャスター、バッファー、罠を使うトリッキーな戦闘スタイルなど、選択肢が幅広い。さらに各キャラクターには複数の上位職への転職ルートがあり、同じキャラクターでも選んだクラスによって操作感が変わる。剣士タイプで始めたキャラクターが転職後に魔法剣士になったり、闇の力を使うダークナイト系に進化したりと、育成の方向性が多岐にわたる。好きなキャラクターを一人育て続けることも、複数のキャラクターを平行して育てることもできる自由度の高さは、長期プレイを支える柱になっている。 ビジュアルは漫画・アニメ調の2Dキャラクターと、3Dで作られたステージが組み合わさったスタイル。キャラクターたちは誇張されたプロポーションと鮮やかな色彩を持ち、いかにもオンラインゲーム的な華やかさがある。スキルエフェクトは派手で、特に高レベルのスキルは画面が埋め尽くされるほどのエフェクトが走る。人によっては見づらいと感じるかもしれないが、この過剰なまでの演出がエルソードのアイデンティティでもある。サウンド面はステージや状況に合わせた楽曲が用意されており、ボス戦では緊張感のある曲調に切り替わる仕組みになっている。 世界観はエルという神秘的なエネルギーを巡る争いを軸に展開する。各キャラクターが独自のバックグラウンドとストーリーを持っており、メインクエストとキャラクタークエストが並行して進む構造だ。世界観自体はファンタジー王道だが、個々のキャラクターの動機や人間関係が掘り下げられているため、特定のキャラクターのファンになると物語への没入感が格段に上がる。ストーリーの総量はかなり多く、長期的に楽しめるボリュームが用意されている。 同ジャンルの横スクロールアクションRPGとして比較されやすいのが、同じKOG作品でもある「グランドチェイス」だ。グランドチェイスが比較的シンプルな操作体系を持つのに対し、エルソードはより複雑なコンボとビルド要素を持ち、ゲームとしての深みが増している。また「ダンジョンファイター オンライン（アラド戦記）」も横スクロールMMOとして比較対象に挙がるが、あちらが硬派なアクションゲーム寄りの雰囲気であるのに対し、エルソードはアニメ的なポップさとキャラクター愛着を全面に押し出している。単純な操作難易度で言えばアラド戦記のほうがシビアで、エルソードはより間口が広い設計だ。 プレイ時間の目安については、ストーリーメインクエストを追いながらエンドコンテンツに到達するまでに数十時間はかかる。そこからは装備強化・ビルド最適化・レイドボスの周回といったエンドゲームに移行していく。エルソードのエンドコンテンツはコンテンツのサイクルが比較的早く更新されるため、何年も続けているプレイヤーでもやることが尽きにくい設計になっている。ただし装備の数値更新が激しく、古い装備が陳腐化するスピードも速いため、ある程度のペースでログインし続けることが前提になってくる。 注意点として挙げなければならないのは、ガチャや課金要素の存在だ。無料でも十分楽しめる設計ではあるが、コスチュームやブースト系アイテムには課金が関わってくる部分がある。強さに直結するほどではないケースが多いものの、完全に無課金で最高効率を目指すには一定の時間的コストがかかる。また、長年運営されているタイトルだけにコンテンツ量が膨大で、最初は何をすればいいかわかりにくい。チュートリアルはあるが、全体像を掴むまでには時間がかかるかもしれない。 こういう人に強くおすすめしたい。コンボを決める爽快感が好きで、格闘ゲームやアクションゲームに慣れ親しんでいる人。アニメやマンガのビジュアルが好きで、可愛い・かっこいいキャラクターを育てることに喜びを感じられる人。友達と一緒にコンテンツを走れるオンラインゲームを探している人にも向いている。逆に、オープンワールドを自由に歩き回るRPGが好きな人や、ゆったりとしたペースで進めたい人、課金要素に強いアレルギーがある人にはストレスが溜まる場面もあるかもしれない。また、長期運営タイトル特有の「追いかけなければならない」プレッシャーをゲームに感じやすいタイプの人も、距離感を考えてから始めるほうが良いだろう。 エルソードは完璧なゲームではないが、横スクロールアクションMMOというニッチなジャンルで長年生き残ってきた理由がある。それはコンボを叩き込む瞬間の純粋な楽しさと、好きなキャラクターを長い時間をかけて育てていく愛着の積み重ねだ。無料で始められる以上、気になるキャラクターがいれば試してみる価値は十分にある。